Etanol de segunda geração: sustentabilidade e inovação no mercado energético  

A busca por soluções sustentáveis para a matriz energética brasileira é um desafio constante. E, por meio da inovação de tecnologias, o Etanol de Segunda Geração (E2G) surge como uma alternativa promissora. 

Ele é um dos mais novos integrantes das fontes de energias renováveis que aumentam o protagonismo do Brasil no segmento.  

Você já ouviu falar no E2G? Neste artigo, vamos explorar essa inovação que promete transformar o setor energético e impulsionar a sustentabilidade. 

O que é o álcool de segunda geração e como ele é produzido? 

O etanol de segunda geração, também conhecido como etanol celulósico, é um biocombustível inovador produzido a partir de biomassa vegetal lignocelulósica, principalmente o bagaço da cana-de-açúcar.  

Essa biomassa, que antes era descartada, passa por um processo de transformação que a converte em açúcares fermentáveis, que são posteriormente transformados em etanol.  

Para sua produção, as seguintes etapas são adotadas: 

• Pré-tratamento: para fracionar a celulose e disponibilizar a biomassa; 

• Hidrólise: quebra da celulose e da hemicelulose em açúcares – glicose e xilose, respectivamente; 

• Fermentação e destilação: processos parecidos com a produção do etanol de primeira geração. A diferença é que a fermentação do açúcar xilose requer o uso de uma levedura geneticamente modificada.  

Outras opções também podem ser convertidas em açúcar, como o amido, encontrado no milho e em outros cereais. 

Mas, diante da vasta disponibilidade e da expertise no setor sucroenergético, o Brasil tem papel de destaque na produção do E2G derivado da cana.  

Consequentemente, a produção de E2G representa uma oportunidade de agregar valor aos resíduos agrícolas, reduzir custos, gerar novos empregos e aumentar a sustentabilidade da matriz energética nacional. 

Etanol de segunda geração x etanol convencional: quais as diferenças? 

Você deve estar se perguntando: Quais são as diferenças entre o E2G e o etanol convencional? 

Bem, do ponto de vista químico, o etanol de segunda geração (E2G) tem as mesmas características do etanol de primeira geração (E1G). A grande diferença está na forma de produção. 

O E2G utiliza biomassa vegetal lignocelulósica e o reaproveitando resíduos vegetais, como o bagaço da cana. Essa biomassa costuma ser obtida a partir do que sobra do processo produtivo do E1G e do açúcar. 

Ou seja, o etanol de primeira geração e o açúcar são produzidos a partir da cana-de-açúcar. O etanol de segunda geração, por sua vez, é feito da palha e do bagaço (resíduos da produção de E1G e açúcar).  

Além disso, outra grande vantagem do E2G é a capacidade de aumentar em pelo menos 50% a produção nacional de etanol com a mesma quantidade de área já dedicada ao cultivo da cana. 

Isso traz ao país maior segurança quanto ao equilíbrio entre oferta de etanol e a de alimentos. 

Impactos ambientais e econômicos do ESG 

Diante do avanço da tecnologia de processamento, o etanol de segunda geração começa a receber muitos investimentos devido aos seus benefícios ambientais e econômicos. Acompanhe: 

• Baixa pegada de carbono: a produção do E2G contribui para a redução das emissões de gases de efeito estufa, auxiliando no combate às mudanças climáticas; 

• Reaproveitamento de resíduos: O E2G valoriza resíduos agrícolas e florestais, transformando-os em recursos energéticos renováveis; 

• Aumento da produtividade: a tecnologia do etanol de segunda geração é uma forma de aumentar a produção de etanol para atender a demanda sem a necessidade de expandir a área cultivada, otimizando o uso da terra. 

Por fim, vale reforçar que o protagonismo e liderança brasileira podem colocar o Brasil no centro das atenções na produção de E2G. 

Desafios precisam ser superados 

Mesmo com as muitas possibilidades, a produção do etanol de segunda geração ainda engatinha no país, devido à algumas dificuldades, que são: 

• Alto custo da biomassa; 

• Ausência de um sistema agrícola e industrial para o uso integral da cana, para aproveitar o bagaço e a palha, impedindo que ela seja removida pela prática do fogo;  

• Elevado custo de investimento, com os equipamentos disponíveis atualmente ainda não sendo completamente adequados para esse tipo de produção. 

Mas, com a expertise das usinas no setor sucroenergético e a grande disponibilidade de biomassa, nosso país tem o potencial de superar as dificuldades e alcançar a liderança mundial na produção e exportação de E2G. 

Isso comprova que o etanol de segunda geração tem tudo para representar um marco na busca por uma matriz energética mais sustentável e eficiente. Logo, pode abrir caminho para um futuro mais verde e próspero. 

Quer saber mais sobre as ações de sustentabilidade? Acompanhe nossos artigos sobre o tema e tenha insights para adotar ações sustentáveis.